Unter der Vielzahl von Pflanzen und Organismen auf unserem Planeten nehmen Pilze einen wichtigen Platz ein , es gibt ungefähr hunderttausend Arten und sie wachsen buchstäblich überall. Vielleicht finden Sie keinen solchen Ort auf der Erde, an dem Pilze keine Bedingungen für ihre Entwicklung finden würden. Pilze wachsen in Wäldern und Feldern, in Gärten und Wiesen, in Bergen und in Wüsten, im Boden und im Wasser.
Der Mensch begann sich schon vor langer Zeit für Pilze zu interessieren. Pilze wurden in essbare, bedingt essbare und ungenießbare (Giftpilze) unterteilt, giftig. Es gibt sogar eine Wissenschaft über Pilze - Mykologie - aber selbst sie konnte lange Zeit die Frage nicht beantworten: Welchen Platz nehmen Pilze im System der organischen Welt ein? Und erst Ende des 18. Jahrhunderts wurde ihre Zugehörigkeit zu Sporenpflanzen endgültig behoben. Aber sind Pilze wirklich Pflanzen? Im Gegensatz zu Pflanzen sind sie frei von Chlorophyll, können Kohlendioxid nicht unabhängig voneinander aus der Luft aufnehmen und ernähren sich daher von vorgefertigten organischen Stoffen. Darüber hinaus ist Chitin Teil des Zellgewebes vieler Pilze, wodurch sie auch den Tieren näher kommen.
Die meisten modernen Biowissenschaftler identifizieren Pilze als separate Arten, die neben Pflanzen und Tieren existieren. Pilze sind in der Natur und für die wirtschaftliche Tätigkeit des Menschen von großer Bedeutung.
Viele Kappenpilze (es gibt ungefähr 200 Arten davon) sind essbar und ein menschliches Nahrungsmittel. Pilze wurden für fast die gesamte Geschichte der Menschheit als Nahrung verwendet. Pilze sind hinsichtlich ihrer chemischen Zusammensetzung und ihres Proteingehalts dem Fleisch näher als pflanzliche Produkte. Und in Bezug auf Menge und Zusammensetzung der Kohlenhydrate und Mineralien sind sie dennoch näher an Gemüse und Obst.
Der Nährwert von Pilzen wird durch das Vorhandensein verschiedener organischer Verbindungen und Mineralsalze in ihnen bestimmt. Pilze sind reich an verschiedenen Enzymen, die helfen, Fett und Ballaststoffe abzubauen. Diese Eigenschaft kennzeichnet Pilze als ein notwendiges und nützliches zusätzliches Produkt in der täglichen Ernährung. Der Gehalt an verschiedenen Zuckern in Pilzen erhöht deren Nährwert erheblich und verleiht einen angenehm süßlichen Geschmack. Pilze enthalten auch wertvolle Fette, deren Verdaulichkeit fast der von tierischen Fetten entspricht. Ätherische Öle verleihen Pilzen ein bestimmtes Aroma und Harze eine charakteristische Viskosität (Milchpilze, etwas Russula). Pilze sind auch reich an wertvollen Spurenelementen.
Frische Pilze können nur wenige Stunden gelagert werden, daher werden sie getrocknet, gesalzen, eingelegt und zur Lagerung in Dosen aufbewahrt.